Han pasado casi diecisiete años desde aquel
28 de abril de 2001 cuando, tras pasar una semana en la Estación Espacial
Internacional (ISS), un multimillonario estadounidense se convirtió en el
primer turista espacial. El precio que Denis Tito tuvo que pagar por aquella
experiencia, organizada por la empresa Space
Adventures, fue de 20 millones de dólares.
Desde entonces al menos ocho compañías
privadas trabajan desarrollando proyectos que, poco a poco, vayan permitiendo
al turismo espacial convertirse en una prometedora realidad. De momento, al
anuncio de inversiones y de progresos tecnológicos a lo largo de estos años, algunas
de esas empresas han seguido incrementando sus listas de espera para los
primeros viajes. Reservas por las que los futuros pasajeros ya han tenido que
desembolsar importantes sumas económicas… Año tras año se aguarda con
impaciencia el inicio de los primeros viajes comerciales al espacio, pero la
gran complejidad de los diferentes proyectos y, sobre todo, el esfuerzo por
garantizar la rentabilidad de lo que será el turismo del futuro, han hecho que
todos los plazos propuestos hasta ahora se hayan visto superados y su puesta en
marcha aún sea una incógnita.
Pero estando así las cosas, hay un nuevo
condicionante para este 2018 que pudiera traer un nuevo impulso: el anuncio de
Donald Trump de que Estados Unidos, a través de la NASA, retomará los viajes a
la Luna y el proyecto de establecer una base permanente en ella, antes de
viajar a Marte…
Objetivamente son pocos los que se han
podido tomar en serio el deseo de Trump. El anterior programa que llevó al
hombre a nuestro satélite supuso una inversión que, trasladada al valor actual,
superaría los 170.000 millones de dólares… Y aunque la marcha de la economía norteamericana
parece que va por buen camino, la diferencia entre el deseo y la realidad sería
averiguar de qué partidas presupuestarias se podrían retraer las cantidades
suficientes para volver a retomar los viajes a la Luna… Por otro lado, y aunque
la inversión debería de ser “astronómica”, parece que a estas alturas ya todos
han aceptado que antes de ir a Marte, el auténtico objetivo, primero hay que
desarrollar la tecnología necesaria y establecer una base intermedia
experimental lunar, lo cual, de llevarse a cabo, abriría un mundo de
posibilidades para la industria astronáutica y, por ende, también para el
turismo espacial.
Todo hace indicar que la solución pasaría
por una colaboración entre la iniciativa privada y el impulso institucional, no
solo de la NASA, sino también del resto de las agencias espaciales del mundo… Sería
un proyecto global con dos grandes objetivos, la Luna y Marte, en el que las
actuales empresas de turismo espacial podrían rentabilizar sus inversiones con
interesantes contratos con organismos oficiales y, a la vez, impulsar sus
propios proyectos comerciales en el espacio… Quizás ahora mismo todo pueda
parecer muy lejano, pero en realidad no es así y es muy probable que en un par
de años algunas propuestas turísticas espaciales se estén desarrollando con
total normalidad. ¿Pero qué productos turísticos fuera del planeta están más
avanzados? Ahora mismo son tres las empresas con mayores expectativas: Virgin Galactic, Blue Origin y Space X…
Detrás de cada una de ellas están algunos de los hombres más ricos del mundo.
Virgin Galactic, creada por
Richard Branson (fundador de Virgin
Records), ofrece vuelos suborbitales de seis minutos a 100 kilómetros de
altura, en lo que se supone la frontera del espacio exterior, por 250.000
dólares. El viaje consistiría en lanzar la nave desde un avión y, a partir de
ahí, ir subiendo hasta alcanzar la altura de ingravidez, con una vista
espectacular del planeta.
Blue Origin, creada por Jeff
Bezos (fundador de Amazon), también
ofrece vuelos suborbitales a 100 kilómetros de altura. Su propuesta es lanzar
la nave mediante un cohete propulsor hasta alcanzar la altura de ingravidez.
Una vez finaliza el vuelo espacial, la cápsula de pasajeros regresa a la Tierra
y aterriza por sí misma. Tanto el cohete como la nave se recuperan y pueden ser
reutilizados para realizar más viajes espaciales.
Space X, creada por Elon
Musk (fundador de Paypal y Tesla), propone viajes de colonización a
Marte para el 2022. El precio por pasajero oscilaría entre los 89.000 y los
177.000 euros, y la duración del viaje sería de 26 meses… Pero de manera más
inmediata, Space X también ofrece
viajes de turismo consistentes en orbitar la Luna por el “módico” precio de
setenta millones de dólares por pasajero, a bordo de su nave Dragon 2 con capacidad para siete
personas.
De los test realizados a futuros pasajeros
ya inscritos en listas de espera, de entre las principales motivaciones para
realizar turismo espacial hay dos que destacan: ver la Tierra y la Luna desde
el espacio, y flotar en ausencia de gravedad… Pero además de la motivación, la
disponibilidad económica y una desbordante pasión por querer realizar la
experiencia, el futuro turista espacial también deberá carecer de problemas
médicos, no padecer fobias (claustrofobia, miedo a volar, etc.), y mostrar una
generosa disposición a experimentar y correr riesgos. Resulta evidente que el
ser humano no ha sido diseñado para ir al espacio y, por eso, el futuro millonario, saludable y entusiasta
turista espacial también deberá asumir los posibles problemas físicos
derivados de la experiencia, como podrían ser la pérdida ósea y muscular, la
radiación cósmica, la exposición a grandes aceleraciones y deceleraciones, o la
posibilidad de sufrir un infarto debido a una excesiva afluencia de sangre a la
mitad superior del organismo, como consecuencia de la falta de gravedad.
En cualquier caso, el futuro de los viajes
comerciales al espacio se despeja como una apasionante realidad que, en los
próximos meses o años, se irá concretando a grandes pasos, paralela al avance
de la exploración espacial. El 21 de diciembre del presente se cumplirá el quincuagésimo
aniversario del lanzamiento del Apolo 8,
segunda misión tripulada del Programa
Apolo de la NASA y primera misión tripulada en salir de la órbita
terrestre, llegar y orbitar diez veces la Luna, durante 20 horas, y regresar a
la Tierra…
Aquella tripulación formada por los
astronautas, Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders, fueron los primeros seres
humanos en ver la cara oculta de la Luna y también en ver la Tierra desde una
órbita alrededor de otro cuerpo celeste… Tras los nuevos impulsos recibidos y
con todo a favor para el desarrollo del sector, no resultaría demasiado
descabellado pensar que durante 2018 pudiésemos asistir al despegue del primer
viaje comercial al espacio… Aunque fuese algo simbólico… Sería una maravillosa
manera de homenajear al Apolo 8…
Ángel
Alonso
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